Seu nome é Orfamay Quest, e ela veio de uma pequena cidade no interior do Kansas até Los Angeles, em busca de Orrin, seu irmão desaparecido. Ou pelo menos é o que ela diz ao detetive Philip Marlowe, quando aparece em seu escritório em busca de ajuda.
A procura por Orrin levará o investigador a uma rede de chantagem em pleno mundo hollywoodiano — com estrelas de segunda categoria, chantagistas e empresários que mais se assemelham a gângsteres. E um assassino à solta, que executa suas vítimas com um picador de gelo.
A irmã mais nova é uma brilhante incursão de Raymond Chandler na indústria cinematográfica dos anos 1940, e uma análise implacável desse universo cheio de ruína e desilusão.