A discussão sobre as cotas para negros trouxe o debate sobre a discriminação e as desigualdades raciais. Um levantamento recente em discursos parlamentares e jornais de circulação nacional detectou um maior esclarecimento da consciência racial brasileira, a partir da ocorrência de palavras-chave ligadas a ela: raça, racismo, racial. Mesmo assim, a maior parte das cotas para negros nas universidades brasileiras, antes da Lei de Cotas, era somente para negros oriundos de escolas públicas e/ou de baixa renda.