Lobato apresenta a decadência socioeconômica das pequenas cidades do Vale do Paraíba, quando houve a queda da produção de café. Critica os habitantes dessas pequenas cidades que são soberbos, o desprezo pela honestidade e a exploração de trabalhadores. Denuncia a realidade econômica e política apresentando em cada personagens típicos encontrados na sociedade. Também faz duras críticas à literatura marasmática e cita o nome dos escritores Alberto de Oliveira e Bernardo Guimarães.