Pelas gargantas do mundo afora, correm milhares de histórias. Muitas delas cruzam fronteiras, invadem continentes e até atravessam oceanos, como no caso daquelas que chegaram ao Brasil com os colonizadores portugueses. São conhecidas entre nós versões de muitas narrativas que se originaram em Portugal, mas sempre acompanhadas do sotaque tropical que aqui ganharam.
Contos do arco-da-velha reúne quatro histórias portuguesas, ligeiramente adaptadas para que "os miúdos" pudessem compreendê-las. Em versos rimados, elas falam de pessoas espertas e trapaceiras: um velho cego engana o vizinho que pretende roubar seu dinheiro juntado durante toda a vida; um frade sabido se utiliza de uma pedra para ganhar do povo uma refeição; um frei desleixado é desafiado pelo rei a responder duas questões difíceis e aproveita da esperteza do amigo moleiro para se safar; e um caçador convida o abade para jantar, mas esquece da mulher, que, astuta como só, planeja uma bela vingança.