Qual a relação entre a extinção dos caracóis nas paradisíacas ilhas do Taiti e os cinco dedos de nossa mão? Que importância tem a releitura da obra do bispo de Ussher sobre a hora extra da criação do mundo? O que pensava Darwin sobre a escravidão no Brasil?Defendendo uma posição humanista sobre a crise ambiental, discutindo os aparentes paradoxos da evolução ou apontando os erros das interpretações simplistas da paleontologia, o já famoso historiador da ciência Stephen Jay Gould revela, nesta coletânea de ensaios, total domínio de seus temas e recursos estilísticos, ao comentar e explicar - em uma prosa límpida, perspicaz e isenta de clichês - as fascinantes descobertas e redescobertas da história da vida neste planeta.