O menino Tonico e seu fiel amigo Perova se aventuram – como o fizeram seu tio Juvenal, de Piratininga, mais seus amigos de má fama Bugre-do-chapéu-de-anta e Elesbão – numa história trágico-aventureira pelo sertão distante, habitado por indígenas bravios, um lugar estranho à beira do rio por onde rolavam pepitas de ouro e que mais tarde se chamou Martírios.