A lua triste descamba, em nova edição, é um romance ficcional em que Nei Lopes conta um pouco da história do Rio de Janeiro e da batucada do samba, do rancho às escolas de samba.
Juvenal, mais conhecido como Nanal, representante legítimo da malandragem carioca dos anos de 1940, é o personagem que conta a história da sua vida, desenhada pela geografia do samba: do Estácio para Madureira, do Largo da Carioca para o Largo de Campinho, da Central a Osvaldo Cruz e para Fontinha.
O relato de Juvenal vai mesclando fatos históricos e personagens reais a outros assumidamente inventados. Nessa mistura, amor, jogo, disputas políticas, a Segunda Guerra, o comércio da música, e até mesmo a questão dos direitos autorais se entrecruzam, inclusive, também numa sequência de crimes misteriosos.