É Natal em Nova York. Há neve e alegria por toda parte. O ruído das festas não sabe dos sons assustadores que abafa; a luz das lojas e árvores enfeitadas não percebe as sombras que cria. Ninguém ouve o tiro disparado no coração do Central Park, ninguém vê o corpo, mutilado e nu, num dos milhares de bancos da imensa praça branca. Quando a dra. Kay Scarpetta, médica-legista, examina o cadáver - os cortes cruéis no corpo inteiro e o furo preciso na têmpora -, ela tem certeza de que o Mal está de volta. E, dessa vez, Temple Brooks Gault, o serial killer que invadiu sua vida, foi muito além do horror que se poderia esperar dele.