É o 12º livro e o terceiro romance de Machado de Assis. O título refere-se à protagonista, uma jovem educada num colégio de Botafogo, no Rio de Janeiro, levada para conviver com uma família abastada, composta por uma senhora e seu sobrinho. Entre seus romances publicados na década de 1870, Helena foi o mais bem recebido pelos leitores. Ao contrário de Ressurreição (1872) e A mão e a luva (1874), acusados de frieza, os contemporâneos encontraram aqui cenas romance apaixonadas, uma linguagem poética, um enredo fluente e movimentado.