É o 14º livro e o quinto romance de Machado de Assis. Diferentemente dos anteriores, o enredo não se concentra em heroínas pobres que buscam no casamento uma forma de ascensão social. Agora, quase tudo gira em torno do personagem-título, que desdenha de todas as convenções, crenças e instituições. As atitudes irreverentes dão o tom da narrativa, em que o defunto autor, desde a eternidade, conta a história de sua vida, do nascimento ao delírio e à morte. Essa obra tornou-se um marco não só na trajetória do escritor, mas também para o romance brasileiro, e continua mais viva do que nunca, fascinando e intrigando gerações.