Em 1876, um grupo de poloneses liderado por Maryna Zalezowska - personagem inspirada na atriz Helena Modjeska - emigra para os Estados Unidos e viaja através da Califórnia para fundar uma comunidade nos moldes do socialismo utópico. Considerada a rainha dos palcos, Maryna era também um símbolo do brio de sua nação: destacava-se no movimento de resistência às potências estrangeiras que submetiam a Polônia. Por que uma mulher assim, tão admirada pelos compatriotas, decide que a vida tomará outro rumo?Maryna tem um filho adolescente, mas não do marido atual, um conde que desconhece as origens do enteado. Ambos viajam com ela, e do grupo de emigrantes também faz parte um jovem escritor que segue a diva com os olhos da paixão.Valendo-se de um conjunto impressionante de dados históricos, Sontag recria com exuberância a América do final do século XIX e alimenta a narrativa com um retrato vivo dos palcos e dos bastidores do teatro. Fala-nos da busca de uma mulher pela autotransformação, do destino do idealismo, do conflito entre natureza e cultura, de muitos tipos de amor e, não menos importante, de narrativas e seus narradores. Pois este é um livro que talvez não tivesse sido escrito se a autora não fosse primeiro uma leitora apaixonada de romances, se não se entregasse com alegria e destemor ao mundo irresistível da ficção.