Nick Charles é um ex-detetive particular que largou a profissão para cuidar da fortuna herdada pela esposa, Nora. Em visita a Nova York, o casal se vê envolvido no mistério que cerca o desaparecimento de um inventor e o assassinato de sua secretária. O inventor, Clyde Wynant - um homem rico, muito magro e com fama de doido -, já havia sido cliente de Nick, e todos, inclusive a polícia, acham que o ex-detetive veio à cidade a pedido dele, para cuidar do crime. Cobiçado pelas mulheres, respeitado pelos criminosos, invejado pelos policiais, Nick dá a impressão de estar sempre um passo adiante de todos, mas será posto à prova por um inacreditável batalhão de mentirosos, desequilibrados e interesseiros em geral.Em plena Depressão e na vigência da Lei Seca, Nick e Nora desfrutam de uma irresistível aura de glamour e riqueza. Seus diálogos são uma coleção de tiradas espirituosas e sutilezas românticas, regadas a muitos drinques. Ninguém na verdade ignora onde ficam os bares clandestinos - e esse mundo de fachada é o cenário perfeito para o diabólico jogo de astúcia em que o autor enreda o ex-detetive, a polícia, os suspeitos e, naturalmente, o leitor. Um clássico do gênero policial.