Com este livro Autran Dourado prossegue a saga de decadência de Minas Gerais a que Franklin de Oliveira chamou ´ópera do Brasil arcaico´. O cenário é a mesma Minas Gerais do final do século XVIII, de Ópera dos mortos, quando o ouro secou, as grupiara s emudeceram. Os sinos da agonia não é, no entanto, um romance histórico ou realista. Não há nele a pretensão de reconstituir um painel de época, ou figuras e datas reconhecíveis. Aqui, apenas breves referências ajudam a situar a ação no final do Século do ouro.