Best-seller na França, Peixe dourado conta a vida de Laila, uma menina roubada da família no Saara ocidental, espancada a ponto de perder parcialmente a audição e vendida no Marrocos a Lalla Asma, velha judia de origem espanhola. A compradora se torna para a menina ao mesmo tempo dona e avó. Quando a velha morre, oito anos depois, Laila se vê solta no mundo e pode voltar para casa, mas um par de brincos em forma de meia-lua é tudo o que a liga a seu povo. Não sabe nem o nome que lhe deram ao nascer. No caminho em busca de suas origens, Laila encontra sempre quem se disponha a ajudá-la, mas por uma razão ou por outra a "ajuda" se torna sufocante. Obrigada a fugir, Laila encontra cada vez mais agressões, mais abandono: "Não havia um lugar tranqüilo no mundo, em nenhum lugar". A busca a leva à França, aos Estados Unidos e de volta à África, o ponto de partida, onde a vida pode então recomeçar.