Na década de 1890, momento de grandes esperanças quanto às possibilidades de superação das travas do passado colonial e monárquico brasileiro, os Estados Unidos eram vistos no Brasil simultaneamente como modelo a ser copiado e como contrapeso ao domínio econômico e diplomático da Grã-Bretanha. No reverso da medalha, a América Latina e o Brasil, em um mundo marcado pela expansão imperial das potências europeias, eram compreendidos por importantes grupos políticos e empresariais norte-americanos como centrais para o fortalecimento dos Estados Unidos. A partir de ampla pesquisa, Steven C. Topik demonstra como as trajetórias dos dois países se inter-relacionaram na conjuntura crítica da fundação da república brasileira e da montagem do poder imperial norte-americano. Para tanto, o autor aborda episódios pouco analisados: o primeiro tratado bilateral da República, que estabelecia condições privilegiadas - mas potencialmente desiguais - para as trocas comerciais entre os dois países, e o envolvimento norte-americano na Revolta da Armada (1893-94). Os dois eventos servem como porta de entrada para a composição desse livro esclarecedor a respeito das forças que moldaram e que vêm moldando a ordem econômica e política mundial contemporânea.