Este livro apresenta uma análise crítica da nova configuração da sociedade civil e de seu papel na consolidação da democracia em quatro países da América Latina: Argentina, Chile, Bolívia e Peru. Bernardo Sorj, organizador da obra, ressalta que após o término dos regimes autoritários, o papel e o lugar da sociedade civil mudaram profundamente. Antes encarada como homogênea e virtuosa, a sociedade civil diversificou-se e tornou-se mais heterogênea e fragmentada ao longo do processo de democratização da América Latina. Essa diversificação propiciou o surgimento de várias instituições e grupos, dentre eles as ONGs (Organização Não Governamental), foco principal de estudo do livro. Os ensaios reunidos analisam as tensões e os conflitos dentro do universo das ONGS e suas relações com os poderes políticos e privados.