No ensaio que abre o volume, os dois gênios do título, visceralmente opostos ao realismo ingênuo, são comparados como nunca se viu, levando em conta inúmeros contextos geográficos e históricos, sem excluir o biográfico. Os outros cinco ensaios machadianos do livro expandem os argumentos cristalinos e elegantes de Fischer, unindo um inesperado escritor aos dois sul-americanos – Edgar Allan Poe – e valorizando a enorme importância dos contos do autor de Dom Casmurro.