Vovô Dembo é um africano muito alto e muito sábio. Para o pequeno Chaka, ele tem o tamanho do baobá - árvore que alcança vinte metros de altura - e a sabedoria dos marabus - sacerdotes venerados pela religião muçulmana. É vovô Dembo quem conta ao neto Chaka a história da África, da sua África: a infância numa família de catorze irmãos, o pastoreio das cabras, as pescarias no rio barrento, as festas, as comidas, as plantações de amendoim e batata-doce. Com pinceladas sensíveis, um verbo saboroso e poético, vovô Dembo fala dos espíritos que se escondem na selva entre os macacos e os elefantes, narra a chegada da chuva, quando os pingos enormes batem na terra esturricada e a tempestade é um bálsamo que revigora a vida.
Chaka logo percebe que vovô Dembo, com sua imaginação entre o plausível e o mágico, faz um retrato em que se sobrepõem duas histórias, a dele mesmo e a do continente mais antigo do planeta. A África, meu pequeno Chaka.... reata com a tradição africana do contador de histórias, figuras centrais de um mundo em que a memória pessoal é fundida com a coletiva, e transmitida de boca em boca. As delicadas ilustrações de Marion Lesage alternam-se com a reprodução de objetos tradicionais da África, instrumentos de música e estatuetas.