Os contos de Continental Op, publicados originalmente na revista Black Mask, na década de 20, representam o fim do romantismo na literatura policial, numa época em que ela corria o risco de se transformar numa salada amorfa de enigmas e códigos cruzados.O estilo ríspido de Dashiell Hammett - o criador do moderno detetive americano -, de diálogos contundentes e ritmo acelerado, fascinou grandes escritores contemporâneos, como Gide, Burgess e Hemingway.Ninguém melhor do que Hammett para nos trazer o submundo da violência nos Estados Unidos nos anos da Lei Seca, dos crimes e das quadrilhas organizadas. É nesse mundo brutal, fraudulento e ganancioso, cujas personagens são dominadas pelo princípio básico da desconfiança mútua, que Hammett lança seu detetive anônimo.