Esta coletânea de contos que levou o segundo lugar no Prêmio Jabuti 2006 é dividida em duas partes. As tais “histórias mal contadas” do título são os cinco primeiros contos do livro e tratam, em particular, das experiências concretas, divertidas e sofridas que um jovem universitário brasileiro teve no seu primeiro contato com as sociedades francesa e norte-americana nos anos 1960, num misto de autobiografia e ficção que o autor chama de “autoficção”; os sete contos restantes são “histórias apropriadas”, em que Silviano homenageia com muita originalidade personalidades como Graciliano Ramos, Carlos Drummond e Mário de Andrade, ao mesmo tempo em que traça panoramas riquíssimos e inventivos da cultura brasileira.