No primeiro capítulo deste livro, Henry, o irmão certinho de Nathan Zuckerman, morre ao se submeter a uma cirurgia de alto risco no coração, que o permitiria largar os remédios que o deixavam impotente. Em seguida, o mesmo Henry aparece vivo, recuperado da operação, vivendo em Israel, depois de largar mulher e filhos.
Neste romance de estrutura narrativa surpreendente, cada capítulo contradiz o anterior, como se os personagens estivessem o tempo todo tentados a viver uma existência alternativa, capaz de reverter o destino. Essas vidas em transição, e as paisagens evocativas por onde elas passam, são iluminadas pelo olhar do protagonista Nathan Zuckerman. É sua inteligência cética e abrangente que calcula o preço pago na luta para mudar o destino pessoal e transformar o curso da história, quer num consultório de dentista num subúrbio de Nova Jersey, numa tradicional cidadezinha inglesa em Gloucestershire, numa igreja no West End de Londres ou numa minúscula colônia no deserto da Cisjordânia ocupada por Israel.