Wilma Maas procura recuperar o conceito de Bildungsroman (romance de formação) ao longo de sua existência histórica, mostrando como se transformou em parâmetro crítico da literatura alemã, tomando por base Wilhelm Meister, de Goethe. Essa transformação permitiu que o conceito fosse a expressão mesma de uma literatura nacional e intérprete privilegiado dos ideais de equilíbrio da classe social burguesa.