Os personagens dessa nova coletânea de contos de Julian Barnes estão ficando velhos e percebem que o fim da vida se aproxima. Alguns encaram a chegada da morte com amargo desgosto, outros, com resignação, e outros, ainda, com furiosa rebeldia.
Por cenários da Suécia à Rússia no século XIX, passando por um salão de cabeleireiro, onde o narrador mede sua vida em cortes de cabelo, e chegando até uma sala de concertos de South Bank, onde uma amante da música promove uma obsessiva campanha contra aqueles que tossem em concertos, Julian Barnes destila sua prosa ácida e seu humor impagável. Em “Saber Francês”, uma senhora ferozmente independente, de oitenta e um anos de idade, dá início a uma correspondência com o autor, a quem se dirige como “caro dr. Barnes”. A troca de cartas enriquece a vida de ambos. Uma mulher lê complexas receitas culinárias para o marido doente em “Apetite”. Já em “Higiene”, um soldado reformado faz sua viagem anual para comparecer ao jantar do regimento, esquecer um pouco sua esposa e passar uma tarde com uma prostituta.
Em contos lúcidos, engraçados, inteligentes e emocionantes, Julian Barnes cria personagens cujas paixões e anseios tornam-se densos como o sumo de um bom limão.