Este livro examina a questão de como e por que as línguas mudam. Este campo de estudo tem sido chamado tradicionalmente de “linguística histórica”, e sob esse rótulo tem se estudado a história de línguas particulares e se desenvolvido métodos para a comparação de línguas e reconstrução de seus vínculos de parentesco. Além disso, ficou claro que a mudança linguística ajuda a explicar os aspectos da estrutura linguística, pois abre e oferece um caminho para entender o modo como essas estruturas surgem e evoluem. Assim, encontramos explicações para as características próprias da linguagem ao examinar o modo como as línguas mudam.