Como nasceu isso a que chamamos ''direito''? Como as diferentes sociedades atendem à mesma necessidade de regulação e de justiça? Norbert Rouland faz uma viagem para a descoberta do direito, em todas as suas facetas, em seus fundamentos e em seus problemas. No momento em que se intensificam as trocas e os choques entre culturas diferentes, nada melhor do que a exploração da diversidade das sociedades e de seus sistemas de direito para indagar sobre nossos costumes e nossas regras. A cada etapa desse percurso no tempo e no espaço, surge uma mesma indagação, mais do que nunca crucial - africanos, asiáticos e ocidentais poderão aderir às mesmas normas? Como conciliar a exigência de universalidade e o respeito pelas diferenças?