Este livro aborda a história dos povos indígenas situados nas cabeceiras do Purús e seus principais afluentes, na divisória de águas entre este rio e o rio Madre de Dios-Madeira, em territórios do Acre brasileiro e do departamento peruano vizinho. O autor explora, basicamente, três tópicos: a desagregação, a fragmentação dos grupos Pano, suas fronteiras indefinidas com o entorno Arawak, Tacana ou Haránkbut; as alternativas criadas pelo fluxo e refluxo brusco da ocupação branca da região; e o binômio mito/história.