Na década de 1930, antes da eclosão da Segunda Guerra, os Estados Unidos vivem um período de inundação estrangeira. Centenas de famílias oriundas da Europa aportam no Novo Mundo, transformando-se do dia para a noite em refugiados. Rose, uma jovem órfã, tão desamparada que chega a se sentir uma estrangeira em seu próprio país, adentra a realidade ambígua desses refugiados ao começar a trabalhar para um casal de estudiosos judeus que escapara, com seus cinco filhos, da Alemanha nazista.
Arrancados da elite de Berlim, os Mitwisser agora vivem precária e caoticamente numa estranha casa situada num recanto pantanoso do Bronx. De onde viria o dinheiro para a sobrevivência daquela numerosa família, já que nenhum deles trabalhava? Como Rose acabará descobrindo, o insólito "patrocinador" dos Mitwisser atende pelo curioso apelido de Menino Urso. Inspirado no verdadeiro Christopher Robin, filho do autor de livros infantis A. A. Milne, o Menino Urso, apesar de milionário, é também uma espécie de refugiado: foge da ficção e da fama que o aprisionaram numa infância idealizada.